県は１３日、黒糖（含蜜糖）の品質に優れたサトウキビの新品種「ＲＫ０３―３０１０」を開発し、竹富町波照間地域向けの奨励品種に採用したと発表した。１０月には種苗管理センターから波照間島に種苗の配布も開始する。
　「ＲＫ０３―３０１０」は、同島での適応性が高く、黒糖の色や保存性に優れた特徴を持つ県初の黒糖専用品種。
　これまで同島で多く飼育されていた「Ｎｉ１５」は伸長が遅く短いなどといった特徴があり、製糖工場から新品種を求める声があった。
　２００２年に県農業研究センターで、台湾品種「Ｒ０Ｃ１」と沖縄県産育成品種「Ｎｉ２６」との人工交配で新品種の育成に着手。０９年から石垣支所で奨励品種決定試験を開始し、１２年からは黒糖向けに特化した系統選抜試験と、同島における現地適応性の検定を実施した。
　これらの結果、同島での栽培に適し、黒糖の品質が良いことが明らかとなり、「ＲＫ０３―３０１０」が誕生。新品種は茎の初期伸長性が優れ、春植え、夏植え、株出しの３作型。従来の品種よりも「やや多収」が見込まれ、風折抵抗性にも優れている。ただ干ばつ被害を受けやすいという特性もある。
　今後、県は同島を普及対象地域とし、収獲面積約１０％の２０㌶の普及を見込む。県農林水産部の長嶺豊部長は「黒糖は離島経済を支える重要な品目であることから、生産の安定化やブランド化につながることを期待している。今後も地域の要望を聞きながら生産振興に努めていきたい」と述べた。