来年の知事選に向け、保守系の候補者選考委員会（金城克也委員長）が21日まで行った候補者公募で、石垣市の中山義隆市長（58）の名前が挙がっていることが24日までに分かった。中山市長は取材に対し「名前が挙がったことは承知しているが、選考委の正式な発表ではないので、コメントは差し控える」と話した。

選考委は自薦、他薦で候補者を公募し、中山氏の名前は他薦で挙がったと見られる。ほかに那覇市の古謝玄太副市長（42）らが有力候補。次回の選考委は28日に予定されている。

中山氏は県内11市長の中で在任期間が最長で、現在は県市長会会長も務めている。

知事候補は沖縄本島での知名度が重要視されるため、過去に離島の首長が推薦された例はない。中山氏を支持する地元の関係者は「離島のハンディがあり、昨年市長選で５選されたばかりなので、知事候補になるのは現実的には厳しい」との見方を示す。

別の関係者は、中山氏に意欲はあるとして「選考委に名前が挙げられたのは『次の次』をにらんだ布石ではないか」と推測した。