ヘリ基地反対協の活動拠点に保管されているカヌー＝２日午前、名護市辺野古

名護市辺野古沖を高校生の平和学習のため航行していた米軍基地移設の抗議船２隻が転覆し、２人が死亡した事故を巡り、住民からは「過激な抗議活動はやめてほしい」と訴える声が上がる。海上抗議活動に絡んだ事故は以前から繰り返されており、基地反対という大義名分のもと、参加者の安全が軽視されてきた懸念はぬぐえない。

３月16日に転覆した抗議船「平和丸」「不屈」は、米軍普天間飛行場の辺野古移設に反対する「ヘリ基地反対協議会」が運航していた。

同協議会には「辺野古ぶるー」と名乗るカヌーのチームも所属する。大規模な抗議活動の際には、抗議船とカヌーが移設工事現場周辺に接近し、警備に当たる海保と対峙していた。

転覆事故が起きた現場は海底にサンゴ礁が広がるリーフを越えた海域で、高波が立ちやすいとされる。自らも船を所有する名護市議の古波蔵太さんは「沖合から見ても波が立っているのが分かる場所で、地元の人は絶対に近づかない。ましてや船に子どもを乗せてあの場所に行くのは考えられない」と話し、以前から危険性が指摘されていたとする。

転覆した平和丸は５㌧未満で定員13人、不屈はさらに小型の１・９㌧で定員10人。事故当時は平和丸に12人、不屈に９人が乗っており、定員ギリギリだった。

いずれの船も全長数メートルしかなく、定員近い乗船者があれば安定性が低下するのは容易に予想できるサイズ。運航側の安全管理体制が問われている。

名護漁協によると、海上抗議活動に絡んだ事故は過去５回把握されており、死者も出ている。漁業者とのトラブルでは「不屈」が操船ミスで漁船に衝突したり、カヌーが漁船にしがみついた事例が確認されているという。

古波蔵さんは「抗議は否定しないが、やり方の問題。過激な抗議活動は本当にやめてほしい」と訴える。

「辺野古ぶるー」はホームページやチラシで抗議行動への参加者を募っており、チラシには「未経験者はカヌー教室へ」と記されている。毎週日曜日にカヌー教室を開き、初心者を含めた応募者に操船方法を指導したあと、抗議行動のため移設工事の周辺海域に送り出している。

初心者がカヌーで辺野古沖に向かうことについて名護漁協の安里政利組合長は「無謀だ。海が静かであればいいが、干満の差で潮の流れも変わる。カヌーは流されやすい」と危惧する。

２０２１年には移設工事の周辺海域で海保のゴムボートとカヌーが衝突。カヌーに乗っていた男性がけがを負い、国に損害賠償を求めたが、裁判では請求を棄却された。