球形の真っ赤な花を咲かせるオオベニゴウカン＝19日、石垣市バンナ公園

　球形の花を咲かせるオオベニゴウカンが見ごろを迎えている。
　ボリビア原産のマメ科の常緑低木で高さは２㍍内外になる。ギンゴウカンと呼ばれるギンネムの仲間で、１２月から２月ごろにかけてギンネムより一回り大きい花径４㌢くらいの化粧用パフに似た真っ赤な花をたくさん咲かせる。
　花は線状の長い雄しべが数多く集まってできており、遠くからでもよく目立つ。別名キャリアンドル。熱帯の花だが、なぜかこの時季に開花し、沖縄の冬を彩る。
　公園樹や庭木として利用され、石垣市のバンナ公園では、散策する人々の目を楽しませている。
（文・写真　南風原英和）