辺野古移設反対派の拠点となっている辺野古漁港隣のテント内。事故の犠牲者を悼む花が置かれている＝２日、名護市

米軍普天間飛行場の名護市辺野古移設工事に海上から抗議しているヘリ基地反対協議会のカヌーチーム「辺野古ぶるー」の担当者の男性が４日までに沖縄八重山日報の電話取材に応じ、３月16日に高校生らが死亡した転覆事故について、現場海域は抗議活動を行う場所ではなく、２隻は通常とは違うルートを航行したと説明した。「申し込みがあって、朝のミーティングを行い、万全の体制で行った。あんな不幸なことがあるとは、誰も信じていない」と述べた。

辺野古での海上抗議は事故を受け中断している。今後の活動については「海上保安庁と相談して、安全対策を行った上で僕たちのルールを作っていく」と話し、海上での抗議を続ける意向を示した。

事故当時の状況について担当者は「16日、カヌー隊は午後から行動する予定だったので（事故の際は）一緒に海に出ていない」とした。事故が起こった海域は「今まで避けて通っていた。抗議活動を行う場所ではない」と強調。当日の海象などの影響で、２隻は通常とは違うルートを航行し転覆事故を起こしたと説明した。

「春一番というか、いきなりこの季節に急に風や波が出るようなことを後で聞いた。海保が調べているので、それまでは対策が練れない。四十九日以降も含め、海上には出られない」とした。

「辺野古ぶるー」は、参加メンバーを常に募集しており、日曜日には未経験者向けの「カヌー教室」も企画するなど、カヌー初心者も含め抗議活動への参加を募っていた。

地元の漁業者によると、過去に疲労したと見られるカヌー乗船者が漁船につかまるトラブルがあった。カヌーと警備に当たる海保のボートが衝突する事故も起きている。漁業者からはカヌーによる辺野古沖への漕ぎ出しを「無謀」と危ぶむ声もある。

海保は取材に対し「辺野古ぶるー」と安全対策について協議することはないと回答した。

修学旅行で沖縄を訪れていた同志社国際高校（京都府）の生徒は16日、平和学習の一環で同団体が運航する船に乗り、海上から工事現場を見学しようとしたが、転覆事故で船長と生徒計２人が亡くなった。

「辺野古ぶるー」は、転覆した２隻などと共に辺野古漁港とその周辺を拠点に長年活動してきた。共に辺野古沖まで海上を移動し、海保が設けた規制海域への侵入を図る事例が確認されている。海保との緊迫したやり取りの動画も報道各社や反対派のアカウントで公開されている。